Осмех, чак и ако је суптилан, ретко напушта свој дом директно испод снежно белих бркова Еда Старкела, који су некако и чупави и беспрекорно неговани. То је човек који врло озбиљно схвата свој посао као узгајивач семенског кромпира и управник земље, али кога никада не би могло оптужити да се преозбиљно схвата.
„Одувек смо вредно радили на овој фарми“, каже Старкел. „Али важно је узети времена да успорите и мало помиришете руже.“
Заиста, постоји обиље метафоричних ружа које се могу осетити око фарме Старкел у близини Полсона, Монт. Чак и обавијена димом измаглице масивног пожара касног лета у оближњем Националном парку Глациер, Мисионарска долина северозападне Монтане једно је од најлепших места за која можете замислити да стављате фарму. Старкел је рођени син ове земље и она је једнако део њега као и део ње.
Ед Старкел је одрастао седмо од 12 деце у пољопривредној породици у Ронану у држави Монт, на око пола сата вожње од своје тренутне фарме. Породица је почела да узгаја семенски кромпир 1960. године, а млади Ед је добио свраб. Када је 1973. године стекао додипломске студије, отац му је понудио посао код куће и искористио је прилику. Иако су се свих седам дечака Старкела као одрасли блиско бавили индустријом кромпира, само Ед и његов млађи брат Рогер - Едов комшија с пута - још увек послују.
„Одрастао сам у гадном послу“, каже Ед. „Кад сам био млађи, увек ми је био план да се вратим и бавим пољопривредом. Једноставно волим да узгајам кромпир. “
Када се њихов отац повукао 1985. године, Ед и Рогер су преузели пољопривредну операцију. Та прва година у шефовој столици била је, благо речено, изазов. Многи породични дугогодишњи купци - комерцијални узгајивачи у сливу Колумбије - такође су се повукли из фарме, а неколико их је пало током пута током транзиције. Тако су браћа Старкел кренула на пут.
„Роџер и ја саставили смо брошуру и путовали у Вашингтон“, каже Ед. „Управо смо почели да куцамо на врата, показујући комерцијалним произвођачима наш програм. Убрзо смо имали своју базу купаца. “
Старкелсима није сметао само маркетинг њихових усева. Мајка природа може бити нестална у земљи Флатхеад и имала је лекцију да подучи младе узгајиваче.
„Тата нам је увек говорио,„ Момци, овде имате 110-годишњу сезону раста “, сећа се Ед са жалосним, а истинским осмехом. „Имате толико времена да посадите, узгајате и берете гомилу.“ Па, наш први усев се смрзнуо у земљи. Пало је на 10 степени до 20. септембра. То је и даље изазов сваке године, али то је било једно од најранијих смрзавања које сам икада видео. “
Браћа су издржала ту прву тешку годину и на крају је посао напредовао. 1999. године, са новом генерацијом која долази, они су поделили операцију. Две фарме и даље деле већину своје опреме, што се показало корисним за обе. Данас Ед и његов син Киле обрађују око 200 хектара Алтураса, Руссет Бурбанка и Цлеарватер Руссет семенског кромпира у петогодишњој ротацији углавном са пшеницом и сеном.
Старкелови никада нису намеравали да на фарми направе места за члана породице који није спреман да допринесе на значајан начин. То се односило на Кајла, који је скоро деценију провео радећи као дизел механичар за Волво и Кенвортх пре него што се вратио на фарму прошлог пролећа.
„Што сам старији", каже Киле, „што сам више мислио, желим да наставим ово дивно породично наслеђе, овде на овој фарми." „Неколико наших дугогодишњих купаца су мојих година и враћам се корак уназад“, каже Ед. „Сада њихова деца раде са Килеом. Следећа генерација само наставља “.
Ед се мало наслони на столицу и погледа кроз кухињски прозор на земљу која је била тако добра за четири генерације Старкелса. Тај осмех је ту, откривајући понос који очигледно има у вези са овим местом, овом породицом - и очигледну, неспутану радост коју он у њима доживљава. Затим се окреће према мени.
"Па, да ли ти је то довољно?" пита и раздрагано. "Имамо још пуно прича!"
Одговор је, наравно, да бих волео да седим и слушам више прича о Старкелсу, а неко време то и радим. Вероватно их има довољно за попуњавање књиге велике величине. Али да бисте их све чули, мораћете да питате самог Еда Старкела.